Die Leuchtfigur im Kader ist aber natürlich Kapitän Lionel Messi, der nach dem Sieg bei der Copa endlich auch den Weltmeisterschaftstitel gewinnen will.  
 für die Asiaten wird es im Verlauf des Turniers immer schwieriger. Am ersten Spieltag müssen die „Taegeuk Warriors“ gegen Schweden ran. Gegen die Skandinavier sind die Südkoreaner noch sieglos, konnten jedoch die letzten beiden Matches (beide 2005) remisieren.  
  Da für beide Mannschaften die WM 2018 mit dem dritten Gruppenspiel endet, steht zu erwarten, dass die zwei Trainer dem einen oder anderen Ersatzspieler die Möglichkeit bieten werden, einige Einsatz-Minuten bei einer Weltmeisterschaft zu sammeln. 
 Die Rückkehr einiger zuletzt zwangspausierender Rekonvaleszenten macht das zumeist unfreiwillige Wechselspiel komplett: Bei der richtungsweisenden Begegnung gegen die Three Lions werden insgesamt neun Spieler aus dem jüngsten EM-Kader vermisst. 
  Derzeit ist es aber wohl am wahrscheinlichsten, dass der bereits jetzt interimistisch tätige Gareth Southgate demnächst zum Vollzeit-Trainer befördert wird: Der bisherige U21-Coach wurde schließlich schon nach dem Abzug von Roy Hodgson zu den heißesten Kandidaten gezählt.  

Eigentlich hatte er 2013 seine Karriere in der ägyptischen Nationalmannschaft bereits für beendet erklärt, doch dann ließ er sich doch noch zu einem Comeback überreden — und jetzt wird er im Alter von 44 Jahren sein WM-Debüt geben.  
 „Nur zusammen konnten wir unser Ziel erreichen“, so Renard. „Obwohl wir eine schwere Gruppe haben, sehen wir uns nicht als chancenlos an. Im Fußball kann immer etwas passieren“, spitzt der „weiße Zauberer“ auf eine mit dem Musketier-Motto „Einer für alle, alle für einen“ auf eine Überraschung.  
  Hatten bereits zuletzt daheim eingefahrene Siege gegen die Niederlande, Tschechien und die Türkei den Weg zur Europameisterschaft in Frankreich geebnet, war bislang auch in der laufenden Ausscheidung auf die Auftritte in Reykjavik Verlass. 
 „Irland hat Uruguay mit 3:1 geschlagen, das muss man erst einmal schaffen.“ 
  Der WM Ball für die Endrunde 1962 in Chile hatte den Namen „Mr. Crack“, jener für die Weltmeisterschaft 1974 in Deutschland mit dem die deutsche Mannschaft Weltmeister wurde, hieß „Telstar Durlast“.  

 Sollte er bei der WM 2018 zum Einsatz kommen, und davon ist auszugehen, löst er den Kolumbianer Faryd Mondragon als ältesten Spieler der WM-Geschichte ab. Dieser war bei der WM 2014 „nur“ 43 Jahre und drei Tage alt.  
 Darüber hinaus hatte der Auftakt der Qualifikation seinem Team freilich nur wenig Erquickliches zu bieten; gegen die bereits bei der EM teils gefürchtete, teils verspottete Defensivstrategie der Briten kamen die Tschechien zu keinem Zeitpunkt an.  
  Dafür sorgen soll der Senegals Superstar Sadio Mané, der aufgrund seiner Schnelligkeit und technischen Stärke immer wieder Spiele im Alleingang entscheiden kann. 
  Immerhin gibt es derzeit kaum einen europäischen Top-Klub, der sich nicht zumindest mit einer kroatischen Perle schmückt; so fallen etwa den Mittelfeld-Strategen Ivan Rakitic, Luka Modric und Mateo Kovacic beim FC Barcelona beziehungsweise Real Madrid zentrale Schlüsselpositionen zu. 
  Gedanken um den Gruppensieg sollten sich die Argentinier jetzt aber keine machen, viel mehr gilt es die 1:1-„Niederlage“ gegen Island aufzuarbeiten.  

 für etwas mehr Klarheit hat da wohl schon die Ende März gegen Serbien kassierte 0:2-Niederlage gesorgt, als sich selbst ein eher im unteren qualitativen Drittel angesiedelter europäischer EM-Teilnehmer als eine deutlich zu große Hausnummer erwies.  
 Einzig die beiden Treffer schlugen bei der belgischen Tor-Party etwas aufs Gemüt. Die haben gezeigt, wie verwundbar die Defensive der „Roten Teufel“ tatsächlich ist.   
 Bereits im Eröffnungsspiel gegen den amtierenden Welt- und Europameister Frankreich sorgten die Westafrikaner bei der WM in Japan & Südkorea für eine Überraschung und besiegten die Franzosen mit 1:0. 
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 Erst dort musste man sich denkbar knapp dem späteren Weltmeister Italien mit 0:1 geschlagen geben. Das entscheidende Tor fiel schließlich durch einen von Francesco Totti verwandelten Elfmeter in der 95. Minute.  

 Hinzu kommt: Nati-Trainer Vladimir Petkovic verfügt über ein den Portugiesen mindestens ebenbürtiges Kollektiv, das am Tejo vermutlich mit deutlich mehr Selbstvertrauen als der Gastgeber in die Partie gehen wird.  
 Die Südamerikaner wurden vor Beginn des Turniers unter den Wettanbietern als Favorit auf den Sieg in der Gruppe A gehandelt, noch vor Gastgeber Russland.  
  Die Liste der Versäumnisse seiner Mannschaft ist lang: Kein Tempo im Spiel, keine stimmige Koordination zwischen den Mannschaftsteilen, keine Aggressivität. Und noch vieles mehr. 
  Ein Sieg gegen die fast als gleichwertig eingeschätzten Isländer würde die Tür zum Achtelfinale wieder öffnen.  
 Auch aus Sicht der Feurigen dürfte sich das sofortige WM-Aus somit nur mit einem vollen Dreier vermeiden lassen; bei der erforderlichen Schützenhilfe von Wales und Irland wird ansonsten allenfalls noch ein sehr hohes Unentschieden mit einem Platz in der Trostrunde belohnt.